空气冷却器的作用是冷却或冷凝，属于换热器的一种，冷却或冷凝的方式是通过管壁或翅片与管外空气进行换热，空气一般由通风机提供，但耗电量大，并且冷却或冷凝效果易受气候变化的影响。
        1、空气冷却器的结构
        空气冷却器主要由管束、通风机和构架3部分组成。管束包括传热管、管箱、侧梁和横梁等。他可按卧式、立式和斜顶式3种基本形式布置。其中，卧式布置传热面积大，空气分布均匀，传热效果好；斜顶布置时通风机安装人字中央空间，占地面积小，结构紧凑。
        为抵消空气侧的给热系数较低的影响，通常采用光管外壁装翅片的管子。翅片管作为传热管，可以扩大传热面积。翅片管分层排列，其两端用焊接或胀接方法连接在管箱上。排管一般为3-8排。管束系列尺寸长达12米。光管外径常为25毫米和38毫米，翅片高度一般取12-15毫米，管束宽为100-3000毫米。翅片管是空气冷却器的核心元件，其形式和材料直接影响设备性能。管子可用碳钢、铜、铝和不锈钢等制成；翅片材料根据使用环境和制造来确定，大多用工业纯铝，在防腐蚀要求高或再制造工艺条件特殊的情况下也采用铜或不锈钢。
        翅片可按横向或纵向排列。翅片管的基本形式有：绕片式、镶片式、轧片式、焊片式、椭圆管式。管箱的结构主要有法兰式、管堵式和集合管式。一般前者用于中低压，后两者用于高压。为适应管束的热膨胀，一端观管箱不固定，容许沿管长方向位移。
        2、空气冷却器的适用领域
        炼油、石油化工塔顶蒸汽的冷凝；回流油、塔底油的冷却；各种反应生成物的冷却；循环气体的冷却和电站汽轮机排气的冷凝。